Day 12- Lazy day in Unawatuna

Arrivés tard dans la nuit, nous n'avions pas eu le plaisir de découvrir la nouvelle guesthouse. Visite le matin: la maison est immense, un total de 8 chambres sans compter une très grande pièce à vivre pour notre très gentil hôte Asoka et sa femme. Nous nous sommes offerts une des "suites", avec  salle de bain ouverte sur l’extérieur, grand lit à baldaquin/moustiquaire, et surtout terrasse privative où il fait bon bouquiner et écrire. Depuis que je suis réveillée, je trépigne d'impatience de découvrir la plage d'Unawatuna! La baie n'est pas très grande et une dizaine de cafés et autres restaurants proposent des des transats en pagaille. Nous profitons qu'il n'y ait encore personne. Le premier bain est juste un délice: l'eau est chaude et je la trouve étrangement peu salée. Je me laisse bercer un moment par les vagues...

Nous décidons d'aller à la Jungle Beach, une plage qui se dit plus "sauvage", accessible à pied depuis Unawatuna en moins de vingt minutes. Le chemin est agréable, d’abord le long des maisons, puis traversant le début de ce qu'on pense être la mangrove. Avant de redescendre vers la plage, le point de vue est spectaculaire. En bas, c'est une petite plage ombragée que nous découvrons. Des chaises, des tables, une cabanes de bois, face à l'eau turquoise... Le vent souffle doucement pour ne pas qu'on ait trop chaud, nous dégustons une Ginger beer en attendant notre repas.

La légère brise qu'on trouve si agréable assis à l'ombre d'un palmier commence hélas à ramener les nuages. Je pars quand même par curiosité avec un masque, un tuba et des palmes empruntés au restaurant. Mais, le serveur m'avait averti et tout s'est avéré tristement vrai: les fonds étaient trop agités, et le ciel déjà trop couvert pour que l'eau soit translucide (mais ça aura au moins eu le mérite de faire un peu de sport, à coup de palmes dans le courant très fort). Nous savions que des orages étaient annoncés d'ici la fin de la journée, et nous décidons donc de rentrer sur les coups de 15h, mieux vaut prévenir... Passé la courte averse, nous ressortons pour une petite séance photo "semi professionnelle", qui a attiré l'attention d'un local, venu nous taper la causette pour entre autres nous proposer de nous... marier!

Nous avons réservé une table au Skekira pour 20h. Ici c'est sans chichi, une nappe en tissu sur des tables en plastique, les pieds dans le sable, le tout allumé à la bougie.

Le serveur est très sympathique. Il nous montre ses beaux poissons mais nous avions déjà notre petite idée en tête: goûter les fameuses jumbo shrimp (sorte d'énormes gambas). Par chance il en reste 3. Nous commandons en plus un poisson grillé à se partager avec frites et salade (nous avons totalement arrêté le riz curry pour cause d'overdose).

Les crustacés sont un délice, le poisson pas aussi fin que la veille mais très agréable avec toujours ce bon gout de gingembre, et la salade de crudités est relevé d'une pointe de jus d'ananas. Et comme nous voulons profiter des lieux encore un moment, (et par pure gourmandise) nous terminons par des bananes frites avec leur boule de vanille et miel. Une merveilleuse soirée sous les étoiles...

Day 11- Safari day in Udawalawe Park

Le jour tant attendu arrive enfin ! La veille nous avions rencontré notre super chauffeur Sanjaya,  véritable explorateur des temps moderne. Le matin, on se la coule douce après un petit déjeuner ultra copieux. A 11h pile notre jeep jaune bien old school est arrivée. 
Nous commençons par l’orphelinat des éléphants, à proximité de l’entrée du parc. Tous les midis, le public peut assister au repas. Près d’une quarantaine de pachydermes, du plus petit (quelques mois) au plus grand (une paire d’années), accourent par vague de 4 vers la nourriture. Les moyens mis à disposition de ce centre de soin sont quasi inexistants du côté du gouvernement et reposent essentiellement sur les dons privés. Il fonctionne néanmoins pour le moment, bien que le prix de l’entrée à l’orphelinat soit dérisoire. L’endroit ne sert aux animaux qu' à reprendre des forces et à recevoir des soins si nécessaire avant d’être relâcher dans le parc (un des éléphants a été amputer d’une patte et les vétérinaires lui ont installé une jambe en plastique, c’est incroyable de le voir marcher !). Le repas des bêtes fini, nous attaquons le notre. Un bon buffet de nourriture traditionnelle au frais sous les ventilateurs… Il fait bien trop chaud pour sortir pour nous comme pour les animaux. Nous partirons vers 14h direction l’entrée du Uda Walawe Park pour 5h de découverte ! 

 

Nous avons du mal à réaliser la chance et nous cessons de nous dire qu’on ne voyait ça que dans les films et autres reportages Arte. Sanjaya connait le parc comme sa poche et préférera le traverser dans toute sa longueur pour ne pas croiser tous les autres véhicules. A la mi journée, les animaux se font discrets en raison de la chaleur. Un éléphant, un aigle et quelques buffles qui barbotent dans les réservoirs d’eau. Nous arrivons au refuge des rangers du parc. Ils vivent dans une sommaire maison à trois, et ne disposent d’aucun moyen pour lutter contre le braconnage excepté un fusil. Ils n’ont pas de véhicule et profitent de notre passage pour se faire déposer à l’entrée du parc. Nous profitons d'une petit pause pour partager la pastèque achetée ce matin entre nous tous et un autre petit gourmand bien particulier....

Nous nous remettons en route avec nos trois nouveaux passagers qui sont d'autant plus d'yeux aguerris dans le repérage des animaux sauvages qui vont se faire plus nombreux qu'en début de parcours: crocodiles, serpents, martin pécheur, toucans, paons, chacal (très rare d'en observer!) pour finir par une scène merveilleuse d'une troupe d'éléphants qui se ravitaille en eau. Un moment inoubliable!

Le safari s'achève sur les coup de 18h, nous avons évité l'orage de peu. Mais la journée est loin d'être terminée! Notre prochaine et dernière étape est à presque 3h de route d'ici, sur la cote sud-est. Le trajet se fait à l'arrière de la jeep. Allongée sur une des banquettes, emmitouflée dans ma polaire, je regarde défiler le paysage à l'horizontale, musique dans les oreilles. Aux abords de Matara, j'entraperçois la plage. Nous décidons de partager un dernier repas avec notre super tracker. Au menu: poisson grillé au gingembre, salade et frites, les pieds dans le sable en écoutant Rihana entourés de blanc-becs! La transition est un peu difficile pour Romain mais nous passons une fin de soirée absolument géniale, avec une rencontre exceptionnelle de plus au compteur. Nous arrivons vers 22h30 à l'auberge d'Unawatuna, crevés mais ravis de cette belle aventure!

(Pour safari inoubliable: http://lankatracker.simdif.com)

Day 10 - Haputale / Cottawatta Village

Nous partons avec le soleil et un superbe panorama sur la vallée, après un au revoir chalereux avec Hasham, notre super hôte (qui nous à offert deux cuillères faites en noix de coco, simplement car on lui avait demandé la veille pendant le repas où il était possible d'en trouver).

 

Il est toujours compliqué de prévoir l'efficacité des transports cinghalais, et nous partons en sachant seulement qu'un bus pour le park d'Uda Walawé part toutes les 20/30mn et que l'on doit faire un changement à Pelmadulla. On rate un premier bus à cause d'un tuk-tuk man qui nous tape inutilement la causette... Heureusement, une dizaine de minutes plus tard, observés par une paire d'habitants/conducteurs de tuk-tuk, nous parvenons à grimper dans un bus par la porte arrière alors que le véhicule était encore en marche. Nous trouvons une place assise, avec même un siège libre à côté de moi pour la moitié du trajet, jusqu'à ce qu'un moustachu corpulent n'y prenne place... L'escale à Pelmadulla dure juste le temps de trouver des toilettes (probablement le top 3 des WC les plus doûteux du séjour), d'acheter des biscuits et hop, on est déjà à bord du deuxième bus direction Embillipitiya. Ce bus est juste COLLECTOR: rideau bordeaux à franges et pompons, sièges en cuir bleus matelassés et musique kitch à fond dans les haut-parleurs!

Comme nous le craignions, l'hôtel s'avère être un gros spot à touristes désireux de tenter l'expérience d'un safari. Le Kottawatta Village est un regroupement de dix petites maisons individuelles avec restauration 24/24, climatisation et lit spécial honeymoon (nous a-t-on dit)... On se la coule douce tout l'après-midi car de toute façon, il n'y a pas plus à faire dans ce complexe aseptisé loin de tout. On bouquine, on s'affronte aux cartes, au quizz, et on attend 1h pour avoir de banals macaronis cheese et un banana split... On traine aussi le matin après une bonne nuit bien reposante car Mr. Safari vient nous chercher sur les coups de 11h.